Дом начинается с двери, Чеширский кот начинается с ушей - а потом и хвоста.
С ушами проблем не было, на одной из ярмарок судьба врезала меня в стол с разнообразными ушами, и я трепетно выбрал серовато-голубые.
Они упорно навевали на меня ассоциации с белочкиными, но я рассудил, что если в Стране Чудес и должна являться белочка к упившимся чаем, то это явно хобби Чеширского кота.

С хвостом всё было проще. Пссст, шепнул Алиэкспресс, хвост женщина мужчина кот сексуальный полосатый? Я долго выбирал спрей нужного оттенка (о, с блёстками! что значит неканон?!), нарисовал Эксу на животе смайлик и, оставшись довольными оттенком, мы покрасили хвост, уши, себя и немного кухню.
Аквагрим я нашёл совершенно чудесный - пять полос синего, голубого, зеленого и белого. Вдохновился видео с ютьюба и разрисовал себя в первый раз так, что Экс долго и глубокомысленно молчал, а потом робко попросил смыть хотя бы часть (так мне не дали произвести незабываемое впечатление на мастера, эх).



Здесь мастерский загруз, и я не смог бы сказать о Чеширском коте лучше. Все началось с того, что Алиса пришла - снова, как это... уже было раньше? Не было?
Ничего не было до Алисы.
Алиса была всегда.
Потому что Алиса всегда приходит к Шляпнику.
И немного - к Чеширу.
Всё было хорошо.

Чешир, Советник Черной Королевы, не рассказывал о том, кто он, даже Шляпнику. Черное Королевство не любило посторонних; в его существовании не было тайны, но его обитатели редко покидали границы Черных владений. Чешир был исключением - попробуй запрети Коту ходить самому по себе. Но и он умел молчать: ради покоя, ради тайны, ради доверия в глазах Её Черного Величества. Она не возражала против его отлучек - ведь он всегда возвращался.
Ерунда, что кошки привязываются только к месту. Место не было бы местом, если бы в нём не было человека; Черный Трон не был бы Троном, не скользи по его ступеням складки мягкого чёрного платья.

...Близился Бравный День, а значит, нужен был Бравный Воин, который возьмёт в руки Вострый меч. Потому что не только Алиса всегда возвращается, но и Бармаглот; а Бармаглот - это воплощённый ужас Страны чудес, и если не найдётся воина, который его повергнет, случится что-то страшное.
Алиса пришла и сказала: я смогу.
И взяла в руки меч, и наступил Бравный День.

Каждый из нас встречается со своим бармаглотом в одиночку, кто бы ни стоял за спиной. Шляпник ты или Кот, но ты не возьмёшь чужой ноши. Каждый имеет свою роль и свою судьбу; назвался Бравным Воином - выйди на бой с чудовищем.

Всё было очень быстро и словно во сне: Алиса взмахнула Мечом - и вдруг повела его неловко, промахнулась, не удержала равновесия; пыхнуло белым, слепящим, страшным, и Меч зазвенел, падая на черно-белые плиты, взревел Бармаглот, и Алиса упала - черное и белое вдруг окрасилось красным, и казалось, что время встало, и стало так страшно, как не было никогда.

Почему-то рядом не было ни одной из троих Королев - ни Черной, которая всё знала о смерти и возрождении, ни Белой, которая всё знала о некромантии, ни Красной - может, самой человечной из троих сестер. Чешир завис, перестав улыбаться, мелко дрожал Белый Кролик.
Красное на черно-белом ширилось, расползалось.

Кролик шарахнулся, когда Шляпник протянул к нему руку, но не успел удержать своих Часов, только тонко вскрикнул - он никогда не выпускал их из лап. Стальная узорчатая луковица, видно, была тяжёлой и скользкой, пальцы Шляпника дрожали, и он никак не мог откинуть крышку. Кролик скулил - то ли от ужаса, то ли от боли, - но Шляпник словно не видел ничего.
Чешира вдруг укололо тревожным предчувствием, словно иглой в сердце. Он исчез - и появился снова, прямо в тронном зале Чёрного Дворца.
И снова, как в повторяющемся кошмаре, увидел красное, только на сей раз оно было не на клетчатом, а тоже на чёрном.
Зал был пуст. Старинное зеркало в его углу медленно покрывалось сеткой трещин.

Он успел вернуться к Шляпнику буквально в ту секунду, когда тот, преодолевая сопротивление времени, с силой крутанул часовую стрелку назад. Ещё, ещё, ещё и ещё; мир вокруг слился в одну сплошную тошную круговерть, он больше не слышал Кролика, пространство и время стонало, но подчинялось - потому что верило, что Шляпник вправе сделать то, что делает? Потому что он сам в это верил?
Шляпник шатнулся, глядя сумасшедшими глазами перед собой, и Чешир прыгнул к нему, с силой впился когтями в плечо, не давая потерять сознания.
Потом всё кончилось.

Они пришли в себя на том же месте двадцать человеческих лет назад. Кролика, конечно, не было рядом; но Часы всё ещё были зажаты в руке Шляпника.
Чешир слишком хорошо знал его, чтобы не понять, что тот собирается делать. Почему погибла Алиса? Чего ей не хватило?
Шляпник бежал к тому месту, где двадцать лет спустя была Нора, и Чешир полетел впереди, серой тенью мелькая между стволов деревьев. Всей шкурой он чувствовал, как мало времени у них было, и знал, что необходимо спешить. Кошачье сердце стонало от боли, перед глазами всё стояла картина - светлые волосы, черное платье, красное пятно - яркое, неуместное, невозможное в этом мире. Её Черное Величество всегда умирала и возрождалась; но что, если?..
А ведь сейчас она ещё жива, вдруг понял Чешир, глядя, как Шляпник первым ныряет в кроличью нору.

В мире людей двадцать лет назад царил тягучий летний полдень. Сияло солнце, горько и сладко пахло скошенной травой, а на аккуратно подстриженном газоне английской лужайки стояла корзинка с младенцем, сонно щурившим знакомого цвета глаза.
Шляпник наклонился над колыбелью.
Чешир понял, что нужно сделать.

Шляпник уже протянул руку к корзинке, когда Кот резко окликнул его: до странности неуместный на фоне человеческой пасторали, он завис в воздухе над клумбой неговорящих цветов.
- Шляпник!
Тот обернулся.
- Что ты положишь взамен?
- Взамен? - повторил он.
- Ты хочешь украсть человеческого младенца, Шляпник, - тихо проговорил Чешир, точно зная, что прав в своем подозрении. - Забрать её из мира людей и отнести в наш. Ты изогнул время, ты обманул Кролика, ты перенесешь ее оттуда, где она была, туда, где её не было. Что ты отдашь на замену, чтобы не нарушить равновесия?
Шляпник замер. Он явно не думал об этом - не было времени, не было возможности думать, потому что с каждой секундой ещё одна песчинка падала, и красное пятно ползло всё ближе к его ногам.

- Стой здесь, - Чешир пропал - не постепенно, как он любил это делать, а сразу весь.
И появился снова - со свертком в лапах.
- Когда мы бежали через лес, я услышал плач, - Чешир дергал хвостом туда-сюда, как это всегда бывало в минуты волнения, он не любил лгать, но, верный Советник, не хотел говорить о Черной Королеве. Кому она перешла дорогу, кто погубил её - там, тогда?
- Наверное, ее родители погибли или пропали. Никто не оставит младенца в лесу одного... положи её вместо Алисы. Убыло там - прибыло здесь.

Время стонало от напряжения, солнце стояло в самом зените - ещё секунда, и сорвется, полетит вниз, вспыхнет слепящим и белым, так, что ничего уже не исправить. Где-то далеко хлопнула дверь на веранде; краем глаза он заметил подол белого платья, зашнурованный узкий башмачок.
- Убыло здесь - прибыло там, - одними губами проговорил Шляпник, наклоняясь над корзинкой.
Прижал к себе сверток - и кинулся бежать, пока пружина не сжалась.
Когда темнота Норы уже смыкалась над их головами, откуда-то издалека послышался женский крик.

Они успели.

* * *

Алиса выросла в Стране чудес при дворе Красной королевы, которая любезно согласилась на просьбу Чешира о том, чтобы дать хорошенькой девочке, найденной им в лесу, достойное воспитание. При Красном дворе Алису не обижали, но, может быть, не столько из-за Королевы, которая не особенно рвалась воспитывать Алису, сколько потому, что каждый знал: Алиса дружит со Шляпником.

Шляпник ни о чём ей не рассказывал, потому что знал: теперь всё будет по-другому. Молчал и Чешир.

В переписанной ими истории изменилось немногое. Никто, кроме Шляпника и Чешира, не помнил смерти Алисы и победы Бармаглота. Белый Кролик вел себя, как обычно, зато появился Безумный Мартовский Заяц - похоже, всё, что осталось от того Белого Кролика, у которого Шляпник отобрал Часы когда-то. Время требовало жертвы и, видно, взяло своё: каждую полночь и каждый полдень Заяц и Кролик передавали друг другу те самые Часы, которые были у них одни на двоих, и чувствовали себя плохо, если не успевали сделать этого вовремя.

Кролик всё так же мог ходить через Нору туда и обратно.

Черная королева пропала, да и обо всем Черном королевстве, похоже, мало кто вообще помнил. Таинственное, оно всегда стояло немного особняком от остальных королевств, и не было странным то, что его мало искали. Шляпник помнил и, конечно же, помнил Чешир, что Черная королева была в ответе за смерть и возрождение - но так ли был плох тот мир, в котором смерти нет?
Место, где когда-то стоял Черный Трон, поросло чистополохом; на его месте возник Безымянный лес, и о Черном королевстве уже никто почти не вспоминал - кроме, может быть, тех. кто когда-то был его обитателем и потерял его, остался стоять у опустевшего Черного Трона, бессильно наблюдать, как превращается в развалины то, что было дворцом. Без Черной королевы не могло быть Черного королевства.
Чешир молчал, но всегда помнил дом, который потерял.

Близился Бравный день. Это чувствовали все жители Страны чудес.
А это означало, что скоро вновь придёт Бармаглот... и снова понадобится Бравный воин.
Кто им станет? - спрашивал себя Чешир.
И не знал ответа...

* * *

Что же было потом? Чёрное королевство возродилось, Чёрная королева вновь заняла по праву свой трон, и Чеширский кот появляется за её плечом, как и положено Советнику.
Он помнит о том, что не сумел тогда предотвратить, от чего не сумел спасти, и это вселяет в его сердце непривычное чувство тревоги. Но с одного края Страны Чудес стоит королевство, с другой - Поляна, а, значит, время чудес ещё не закончилось.

Спасибо мастерам за этот мир. За истории, каждая из которых была не загрузом - полноценной историей, заслуживающей отдельной книги. За любовь к этому миру. За то, что вы создали этот мир для нас.

Шляпник - создатель Страны чудес, не помнящий этого сам, эхо Профессора. Ты был невероятен. Ты был совершенно на своём месте. Спасибо за игру, за спокойствие и уверенность, за ленточку и - следующая будет фиолетовой!, за плащ и козла, за всё. Там, где будешь ты, сама по себе материализуется Поляна с чаем, и Кот будет держать чашку и улыбаться.
Алиса - хрупкая и сильная, мы боялись, что будет, когда ты узнаешь историю своей-уже не своей смерти, но ты не дрогнула. И была готова снова пойти на Бармаглота (правда, готовы ли были мы к этому?). Я знаю, ты взяла бы Вострый меч и выиграла эту битву.
Соня - самая необыкновенная мышь. Если у тебя замерзли ноги или душа - приходи на Поляну и Соня нальёт тебе чая. И помни, твои друзья примут тебя любой - главное, такой, какой хочет быть твоя большая горячая душа.
Мартовский Заяц и Белый кролик - мы мало взаимодействовали, но вы были невероятно прекрасны (крольчатны и зайчатны)!
Бродяга Ах - я знал, я знал, хвостом чуял, что ты и есть Кэрролл! Ведь Кэрроллом становишься в тот момент, когда пишешь первую строчку о Стране чудес, а сможешь ли ты удержаться? И да - познакомлю тебя с Шляпником, и давай, до свиданьица!
Квазичерепаха и Грифон - тоже, к сожалению, было мало взаимодействия, но вы были очень антуражны. И стихи
Единорог и Лев - прекрасны, бюрократичны, правдивосудистичны.
Чёрная королева - что я могу сказать, Ваше Величество, в дополнение, кроме того, что в человеческом обличии, под воздействием проклятия, Чеширский кот понимал, что любит свою Королеву.
Красная королева - прекрасна, опасна, алая помада тяжело оттирается со щёк, подарочка нет, поэтому любовался издали!
Белая королева - ах это "Вы меня расстраиваете" и корона из костей
Валет Стейн - Ланс, не могу представить, кто бы ещё мог так удачно соместить ГНУСНОСТЬ и обаятельность?
Чёрная вдова - эти восемь лапок с бантиками, эти глазки! Ты была верным и лучшим союзником в деле восстановления прав Королевы...
Герцогиня и юный Герцог - старая перечница и её великодушный воспитанник. Из-за проклятия я не мог долго находиться рядом, меня выкидывало через две минуты в человеческий облик (мои усы! хвост! о нет, смывать и снова наносить грим ), и прихдилось вечно мельтишить перед глазами Герцога
Братья Тру и Тра - хранители великой Погремушки, и просто весёлые братья, любители чая и крокета.
Спасибо всем остальным, с кем мы меньше пересекались, но каждый из вас создавал этот мир именно таким, каким он должен быть.
Думаю, Кэрролл был бы нами доволен.